Alex Poatan tem a vocação de ser o algoz de Israel Adesanya. Não importa a modalidade. Depois de duas vitórias no kickboxing, ele desafiou o campeão peso-médio (até 84kg) do Ultimate na luta principal do UFC 281, na madrugada deste sábado para domingo, em Nova York (EUA), e conseguiu uma virada que já parecia improvável.

Após ficar em desvantagem em pelo menos três dos primeiros quatro rounds, o brasileiro encontrou forças para nocautear 2min01s do quinto assalto para destronar o nigeriano e ser o novo detentor do cinturão da categoria.

– Eu sabia que seria campeão. Eu sou humilde, da forma que fiz algumas pessoas não gostaram, mas faz parte, foi de forma saudável. Agradeço todo mundo pela torcida. Vim treinando, treinei duro pra luta. Desde o primeiro camp não fiz três rounds, vinha fazendo só quatro ou cinco. Falo pra você: tive uma luta diária. Hoje foi muito difícil, muitas pessoas desacreditaram falando que não poderia fazer cinco rounds. Fiz cinco rounds muito bem. Estou pronto pra próxima – afirmou o novo campeão peso-médio.

Esta foi a primeira derrota de Adesanya como peso-médio no MMA. O nigeriano agora tem cartel de 23 vitórias e dois reveses e só havia perdido como meio-pesado (até 93kg), ao disputar cinturão da categoria contra o então campeão Jan Blachowicz. Já Poatan alcançou sete triunfos em oito lutas na modalidade e bateu seus quatro adversários no UFC.

Alex Poatan venceu Israel Adesanya por nocaute técnico aos 2min01s do R5 — Foto: Getty Images

A luta

Não teve espaço para toque de luvas e nem para estudo quando o árbitro central determinou o início. Poatan rapidamente entrou com uma voadora, mas o campeão esquivou. Os dois trocavam chutes baixos, com o brasileiro com mais volume. O primeiro golpe mais forte foi de Adesanya, com um direto tocando o rosto do desafiante. Poatan dominava o centro do octógono e apostava nos chutes nas pernas, mas tinha dificuldade para encurralar o rival, que se movimentava constantemente. Nos segundos finais, Adesanya escapou de um clinche e conectou dois golpes certeiros no rosto do brasileiro, que balançou no soar do gongo.

O campeão voltou mais confiante e passou a provocar mais na movimentação e nas esquivas, sem deixar de golpear. Mais rápido, ele dominava a luta, até que uma canhota de Poatan entrou no rosto. O brasileiro foi para cima, acertou outra esquerda, mas Adesanya clinchou, neutralizou a pressão e tentou uma queda. Ao sair do clinche, acertou jab e direto no rosto do rival. O desafiante responder com cruzado de esquerda, e a luta ficou franca. O brasileiro cresceu na reta final e terminou o segundo round com uma queda.

Alex Poatan venceu Israel Adesanya por nocaute técnico aos 2min01s do R5 — Foto: Getty Images

Mais uma vez Adesanya iniciou bem o assalto. Sua combinação de jab e direto seguia precisa. Poatan foi para a queda, mas o campeão inverteu a posição, caiu por cima, dominou as costas e golpeou a cabeça do desafiante. O brasileiro tentava escapar da posição, mas não conseguia se desvencilhar do rival. Ele girou, mas o nigeriano ficou por cima, dentro da guarda e garantiu o round.

Estratégico, Adesanya respondia rápido sempre que o desafiante encurtava a distância e entrava no seu raio de ação. Hesitante, Poatan tinha dificuldade de achar espaço para suas combinações. O nigeriano usava bem o clinche para conter o ímpeto do rival, que não conseguia aplicar sequências longas de golpes. E sempre que se desvencilhava, Adesanya aproveitava para deixar seus diretos e cruzados.

Precisando de um nocaute para sair com o cinturão, Poatan voltou agressivo e colocando potência em suas investidas, mas o campeão evitava a trocação franca e abusava do clinche. O brasileiro desequilibrou Adesanya com um chute baixo, mas não conseguiu capitalizar o momento da queda do rival. No entanto, na sequência, o milagre aconteceu. Na grade, Alex Poatan acertou direto de direita, uppercut e sequência de cruzados que deixaram Adesanya nocauteado em pé.

Zhang recupera o cinturão

Parecia que seria uma luta de striker contra grappler, mas foi na luta agarrada, área na qual a então campeã Carla Esparza é especialista, que Weili Zhang encontrou o caminho para recuperar o cinturão do peso-palha (até 52kg) do Ultimate. A chinesa finalizou com um mata-leão a 1min05s do segundo round e encerrou sequência de seis vitórias da rival.

Weili Zhang venceu Carla Esparza por finalização a 1min05s do R2 — Foto: Getty Images

Zhang conseguiu manter a luta em pé na primeira metade do round inicial e mostrou sua superioridade em pé. Esparza respondeu com uma queda, mas precisou batalhar para conseguir ficar por cima contra uma rival de muita força física. Elas trocaram posições até o confronto ser disputado em pé outra vez no minuto final. A americana tentou mais uma queda no fim, mas caiu por baixo e terminou o assalto sendo golpeada.

No segundo round, Esparza voltou a buscar a luta agarrada, sua especialidade, mas Zhang conseguiu inverter a posição, travou um dos braços da americana e, das costas, encaixou o mata-leão para recuperar o título do peso-palha.

Poirier vence Chandler em luta de muitas reviravoltas

A expectativa era alta, e o confronto entregou tudo que se esperava. Pelo peso-leve (até 70kg), Dustin Poirier venceu Michael Chandler por finalização aos 2min do terceiro round em um combate marcado por diversas reviravoltas, com os dois atletas passando por situações difíceis no decorrer da luta.

Dustin Poirier venceu Michael Chandler por finalização aos 2min do R3 — Foto: Getty Images

O começo de Chandler foi impressionante. Com volume de golpes muito alto, ele conectou golpes poderosos no rival, que chegou a balançar em alguns momentos. Parecia questão de tempo, já que a pressão era grande, mas Poirier reagiu no minuto final do primeiro assalto e chegou perto do nocaute, mas o adversário resistiu. No segundo round, Chandler aplicou uma queda, mas tinha um grande sangramento no rosto. Ele conseguiu ir para as costas, tentou finalizar, mas parou na defesa de Poirier, que conseguiu sair da posição, resistiu ao ground and pound e fechou a guarda nos segundos finais.

No terceiro assalto, Chandler conseguiu outra queda rápida, mas Poirier reverteu a posição imediatamente, transitou para as costas, encaixou o mata-leão e venceu um confronto espetacular.

Aposentadoria de Edgar

Um dos grandes momentos do UFC 281 foi a aposentadoria da lenda Frankie Edgar, ex-campeão peso-leve do UFC. O americano enfrentou Chris Gutierrez, mas teve despedida amarga ao ser nocauteado pelo rival com uma joelhada voadora aos 2min01s do primeiro round, em confronto pelo peso-galo (até 61kg). O lutador lamentou a despedida com derrota.

– Eu amo este esporte. Não queria sair deste jeito. Este esporte é f***, você sabe. Mas tenho minha família aqui e isso é tudo que importa – disse, ainda no octógono.

Chris Gutierrez venceu Frankie Edgar por nocaute aos 2min01s do R1 — Foto: Getty Images

Edgar se aposentou com cartel de 24 vitórias, 11 derrotas e um empate. Aos 41 anos, ele vinha de três resultados negativos consecutivos.