A temporada 2023 da Fórmula 1 já conhece seu campeão. A corrida sprint no circuito de Lusail, no Catar, confirmou o terceiro título do holandês Max Verstappen (Red Bull). Ele chegou a esta prova com 400 pontos, e só poderia ser alcançado pelo seu companheiro Sergio Pérez. O mexicano estava 177 pontos atrás e precisava fazer seis a mais para sobreviver na disputa. Porém, ele se envolveu em uma batida tripla durante a 11ª das 19 voltas da prova, e encerrou suas possibilidades.
Apesar de não iniciar na pole position da sprint — Oscar Piastri e Lando Norris (ambos da McLaren) “roubaram” a primeira fila —, não houve problema para Max, que largou na terceira posição e terminou em segundo. A prova acabou sendo vencida por Piastri, e o campeão terminou na sequência, também conquistando a volta mais rápida (1m26s128), chegando aos 407 pontos. O pódio foi completado por Norris.
Max se torna o sexto piloto a conquistar três campeonatos mundiais e o quinto a fazê-lo de forma consecutiva — foi campeão em 2021 e 2022. Aliás, ele é o segundo piloto da história a vencer seus primeiros três títulos em uma sequência direta. Apenas o tetracampeão Sebastian Vettel, também na Red Bull, conseguiu este feito (2010, 2011 e 2012). Nomes como Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, Lewis Hamilton e Alain Prost não conseguiram, assim como outros tricampeões.
— Sensação fantástica. Um ano incrível. Me sinto super orgulhoso, e também do trabalho da equipe. Vamos seguir forçando, mas é claro que estou incrivelmente feliz esse momento — disse o piloto holandês.
O momento decisivo foi a batida de Pérez com Esteban Ocon (Alpine) e Nico Hulkenberg (Haas). Os dois primeiros tentaram passar em uma curva e todos acabaram colidindo e abandonando.
Verstappen precisava de apenas três pontos dos 34 possíveis no fim de semana. Bastava o sexto lugar na sprint. Nas três provas do tipo nesta temporada, ele venceu duas (Áustria e Bélgica) e foi terceiro lugar no Azerbaijão.
O formato de corrida rápida — realizada no dia anterior ao Grande Prêmio — foi adotado na temporada de 2021, e esta é a primeira vez que ele define o campeão mundial. E o fim de semana no Catar não acabou. Amanhã, às 14h, acontecerá a corrida principal. O holandês será pole novamente, pela 10ª vez em 2023 e pela 30ª vez na carreira. Na sexta-feira, ele se qualificou com o melhor tempo (1m23s778).
Será seguido por George Russell e Lewis Hamilton, os dois carros da Mercedes. O top 5 será completado por Fernando Alonso (Aston Martin) e Charles Leclerc (Ferrari). Verstappen tem 13 vitórias e 15 pódios nas 16 corridas realizadas até agora, e ainda terá mais seis etapas para ampliar o monólogo que vem sendo esta temporada.
A sprint
Verstappen e Norris não fizeram a largada dos sonhos e caíram para quinta e sexta colocação, respectivamente, ultrapassados por Russell, Carlos Sainz (Ferrari) e Leclerc . Logo na primeira volta, Lima Lawson (Alpha Tauri) perdeu o controle do carro, foi parar na brita e causou uma bandeira amarela.
A corrida foi retomada rapidamente, e Russell aproveitou para tomar a liderança de Piastri. Porém, Logan Sargeant (Williams) também acabou saindo da pista e abandonando, o que forçou um safety car na pista.
Com a corrida retomada, Verstappen conseguiu efetuar uma ultrapassagem para cima de Leclerc, na volta de número nove. Na seguinte, também conquistou a terceira posição de Sainz. Foi neste momento que Pérez se envolveu no acidente triplo. O safety car entrou novamente. Verstappen sabia que minutos o separavam do título.
Nas últimas voltas, Piastri abriu vantagem e se estabeleceu na liderança. Max estava na terceira colocação, conseguiu passar Norris, mas não alcançar o australiano, terminando pouco menos de dois segundo atrás do vencedor. Porém, a grande vitória da noite no Catar foi para a conta de Verstappen.
